从此，太平天国逐渐形成了一个奇怪的领导体制，天王越来越少亲自处理军政要务，而是开始纵欲享乐（此时他已拥有36名后妃娘娘），东王则成为实际上的太平军统帅，发号施令，实权越来越大。一把手和二把手之间的权力失衡，向来是大忌。只是目前忙于应付清军，大家暂时还能相安无事。

　　日期：2011-08-11　20:01:04
　　（28）
　　1852年4月，太平军在杨秀清的组织指挥下，顺利从永安突围，先后两次大败尾追的清军，并攻占全州，准备进军湖南。然而，太平军很快就遭受了重大损失，先是南王冯云山中炮负重伤，然后又在蓑衣渡遭遇清军江忠源部的伏击，队伍伤亡不小，冯云山也因伤势恶化而死。
　　太平军被迫改变进军路线，袭取湖南道州，并在此驻留休整了两月。此时的太平军，士气低落，士兵们怀念广西故土，受挫之后更是思乡情切，一时间军心动摇。高层将领对于下一步的行动也是意见不一，不少人主张杀回广西老家，还有人主张进军四川，莫衷一是。
　　大家争吵不休，杨秀清却一脸严肃，神色凝重。东王一发话，大家顿时安静下来：
　　“我们已骑上虎背，岂能再顾恋乡土？杀回广西就是死路一条！如今之策，唯有北上进军两湖，全力招兵买马壮大队伍。然后顺江东下，据金陵（今南京）为都城，再遣将领兵北伐，必能覆灭清廷，夺取天下！”

　　听了东王一番训示，大家纷纷点头称是，洪秀全也表示赞同。正是杨秀清的高瞻远瞩，力排众议，让全军上下统一了战略目标，军心也稳定下来。太平军从此走出了山重水复的困境，迎来了柳暗花明的大发展时期。
　　不久后，太平军一举攻占湘南重镇郴州，兵锋直指省城长沙。大灾连年后的湘南地区，众多的贫苦民众如一堆干柴，呼啦一下子就被起义的太平军点燃，纷纷加入队伍。
　　说起来，湖南这个地方对于太平天国的命运起伏还真是有意思。太平军1852年6月刚进入湖南时，顶多万把人的队伍，被清军追得四处流窜，还刚刚打了大败仗；而到当年底撤离湖南进军武昌时，半年左右的时间，太平军的队伍已迅猛壮大到十万余人。
　　另外，太平军还在湖南收获了特种部队。在郴州，数千煤矿工人参加太平军，组建成“土营”部队，特别善于挖地道炸城墙，在以后的攻城战斗中大显神威；在岳阳，大批船夫渔民携带上万船只加入太平军，组建成水师部队，其水战实力非常强悍。
　　达到这样的兵力，清廷再想要扑灭，难度就相当大了。因此，太平天国虽兴起于广西，却壮大于湖南，三湘子弟踊跃参军，功不可没。
　　然而，湖南很快又成了太平天国的噩梦。一年多后，湖南人曾国藩组建湘军，从此成为太平军的苦主和劲敌。

　　湘军士兵基本上都是湖南的贫苦农民组成的，太平军中也有很多是来自湖南的贫民。都是湖南老乡，都是劳苦大众，双方流血厮杀，成就的却是洪天王的骄奢淫逸，还有曾侯爷的赫赫功勋。
　　一将功成万骨枯，贫苦百姓们期盼的天国却从未出现。可悲，可叹。
　　日期：2011-08-12　19:32:46
　　（29）
　　攻占郴州后不久，太平军得知长沙防守空虚，于是决定派西王萧朝贵及两名骁将林凤翔、李开芳率领一支千余人的精锐先遣队，从小路奔袭长沙。可惜人算不如天算，在阵前指挥攻城的萧朝贵，被守城清军发射的一发炮弹击中，惨烈归西。先遣队也受到顽强阻击，进攻受挫。

　　洪杨等惊闻前方战事失利，决定撤离郴州，全军北上，合力攻打长沙。长沙是湖南省会，战略地位非常重要。咸丰帝听说长沙告急，急调向荣、和春、江忠源等多路人马增援。
　　一时间，长沙城内外聚集了数万军队，黑云压城城欲摧，一场大战即将展开。
　　太平军兵临城下，在城南安营扎寨。一天傍晚时分，洪杨等头头们正在中军大帐里商议攻城策略，突然一名卫兵来报：大营外有一人前来求见，声称一定要面见天王，献上奇谋良策。洪秀全大喜：莫不是来献攻城良计的吧？快带他进来！
　　来者不是别人，正是以当今诸葛亮自居的湘阴隐士左宗棠。
　　话说左宗棠这几年一直蛰伏在湘阴老家，过着悠闲的田园生活，自得其乐。然而，他并不是一个无欲无求的恬淡隐士，他从来没有忘记自己的雄心壮志，而是一直在关注着天下大势，耐心等待时机的到来。
　　辛亥年的太平天国起义，很快就触动了左宗棠的神经。他平时跟湖南官场联系密切，太平军的情况和动向他自然能较快了解和掌握。不久，太平军进入湖南，这让左宗棠陷入了左右为难的纠结境地。他为何左右为难呢？

　　原来，湖南巡抚张亮基为了抗击太平军四处招揽人才，左宗棠的好友胡林翼、郭嵩焘、江忠源等人极力劝说左宗棠出山建功立业，并多次向张亮基举荐左的非凡才具，张亮基也很快写信盛情邀请左宗棠出山相助。可左宗棠却对此犹豫不决，几番推辞。
　　堂堂一省巡抚对一名布衣举人盛情相邀，求贤若渴，你左宗棠还有什么好推辞的呢？难不成也像当年诸葛亮那样摆架子装矜持，非得让人家学刘皇叔三顾茅庐，才肯出山？
　　也许有这方面的因素，但更重要的原因是，左宗棠还没有选好阵营。
　　日期：2011-08-12　19:36:20
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　　虽说左宗棠的好友胡林翼、郭嵩焘、江忠源等都是官府之人，亲家陶澍、贺熙龄的家族更是官宦豪门，但他自己对满清王朝并无好感。眼看着朝政混乱，官场腐败，对外屈膝妥协，对内搜刮无度，各地暴动纷起，国事败坏至此，向来以天下为己任的左宗棠怎能不痛心疾首？再加上早年科举失利，他早就对朝廷心存异志了。
　　如今，太平天国举起反清大旗，发表了三篇讨清檄文，势头迅猛，天下骚动。左宗棠不会不心动：若能一举推翻腐朽没落的满清王朝，建立一个清正开明、励精图治的汉人政权，岂不是国之大幸？
　　但左宗棠非常谨慎，他虽然有意投入反清大潮中，但对太平军的内部情况了解不多，对于它能否成功推翻清廷没有把握。要是贸然去投，一旦造反失败，恐有灭族之祸。
　　思虑再三，左宗棠决定秘密前往太平军军营一探究竟，看看那些造反的头头们都是些什么样的人物，其才品抱负如何，是否对自己胃口，自己能否得到赏识和重用，一展自己抱负和平生所学。
　　夜幕降临，星光闪闪，左宗棠在卫兵的引导下昂首走进了中军大帐。

　　好几个时辰过去了……
　　晓风残月，东方微白。荒郊野外的小路上，左宗棠气喘吁吁地疾走着，心里庆幸自己好不容易从军营里脱身溜了出来。他一边疾走一边回想着这一晚上的见闻和经历，不时摇头苦笑：
　　通过交谈和观察，自己很快就对几位太平军头领有了大致的认识和判断。洪秀全虽号为天王，对自己也表现出一定的礼贤下士姿态，然而才具见识平平，似乎不足以统领大局，匡正天下。东王杨秀清年轻气盛，很有主见，但却粗鄙独断，很难听进去不同意见。翼王石达开倒是谈吐不俗，文韬武略不同凡响。韦昌辉等其他人则没表现出什么特别之处来。

　　想来这一晚上自己提出了不少军政策略，却很少获得认同和共鸣。特别是在如何对待儒家传统道德文化上，双方分歧严重。
　　太平天国独尊拜上帝教，大军所过之处，文庙、学宫、孔子牌位等几乎被毁坏殆尽。“敢将孔孟横称妖，经史文章尽日烧”的名教之祸，引起广大读书人的强烈反感和抗拒。对此，自己认为太平军这样做将会把广大读书人都推到满清王朝那一边，为避免树敌过多，建议尽快改变毁儒政策，以收天下士人之心。
　　洪天王却对这一建议非常反感，反而当场给自己灌输异教思想，难不成想把自己也感化成信徒？可笑之极！
　　此外，自己也从他们的言谈举止间依稀感觉到，天王威望不够，而东王权威似有冲主之嫌。这样的权力架构藏有内讧隐患。是非之地，不宜久留。
　　还有，会谈结束后他们竟然在帐内大摆筵席，美女们翩翩起舞，洪杨等人左手拥着美人，右手端着酒杯，恣意放浪。大业才刚刚开始，就纵情酒色沉迷享乐，且不说进取心可疑，也不怕寒了外面广大将士们的心？