此时的郭嵩焘势孤力单，百口莫辩，压抑郁闷，不得不奏请称病卸任。1878年8月，清廷诏命郭嵩焘卸任回国，由曾国藩之子曾纪泽接任。回到国内的郭嵩焘，不愿赴京，直接辞官回到湖南老家蛰居。当时的湖南守旧风气很盛，上至巡抚，下至地方乡绅，都认为他勾通洋人，一直都很敌视、排斥他。
　　可怜这位孤独的中国首任驻外公使，就在如此压抑的氛围下走完了最后的人生，于1891年病逝。他的宝贵思想成果，就这样消逝在时代的风尘中。
　　郭嵩焘逝世仅仅三年之后，经过明治维新后变得强大的日本，把中国打得落花流水。而等到清廷认识到西方宪政制度的优越性，决定派大臣出洋考察，那已经是1905年的事情了。

　　可那时候，连黄花菜都凉了。
　　日期：2011-09-14　00:14:01
　　（91）
　　【巨星陨落】
　　1872年3月12日，曾国藩病逝于南京两江总督府，终年61岁。
　　一代巨星溘然陨落。

　　晚清七十年，能称得上巨星的历史人物也就那么几个，曾国藩无疑是最耀眼的巨星。当然，这里的巨星意指历史地位显赫，并无褒贬。有意思的是，近十几年来，随着一股“曾国藩热”在国内兴起，他的人物形象和历史评价越来越高大——
　　什么道德文章冠绝一代；什么修身齐家治国平天下，立功立德立言三不朽，不愧为中华千古第一完人；什么从政要学曾国藩，经商要学胡雪岩……
　　从大众心理上讲，这么高的评价，显然是在建国以来曾国藩长期被刻意贬低的背景下，一种逆反情绪的反弹、宣泄和补偿。曾国藩的个人修养和历史作为，与他的对手——所谓的农民起义领袖洪秀全相比，值得肯定的地方无疑要多得多。
　　所以说，一个人的人品从来都不会是白攒的，终究会有人品爆发的那一天，哪怕是在死后很多年。
　　不过，既然是逆反情绪的反弹，就难免有矫枉过正、言过其实的地方。说曾国藩是汉奸、满清走狗也许有些偏激，但说他是残忍的刽子手并不为过。在镇压太平天国以及捻军的过程中，曾国藩指挥湘军多次血腥屠城，不仅杀俘杀降，甚至连很多平民百姓也不放过。即使以中立立场来看，曾国藩此举也是极不人道、极不道德的。

　　至于个人水平，军事上曾国藩才略平平，屡战屡败，不过倒是很有识人之明，选拔任用的一大批贤将正好弥补了他自身的不足。学问上，曾国藩虽是晚清大儒，但其实也没有什么旷世之作。《清史稿•曾国藩传》中，把曾国藩与汉之诸葛亮、唐之裴度、明之王守仁相提并论，显然有些言过其实了。要论立功立德立言三不朽，王守仁那才是真正的千古第一人（没有完人）。

　　在我看来，曾国藩最值得称颂、最难能可贵的地方，就是他推动古老的中国真正迈出了近代化的第一步。
　　一个普通的农家子弟，自幼接受传统的儒家思想文化教育，为官后也是极力推崇守旧僵化的程朱理学——就是这个完全脱胎于旧世界的旧官僚曾国藩，在面对新式文明的猛烈冲击时，竟然能如此迅速地作出积极有效的反应。
　　曾国藩率先主导创办了中国第一批近代军工企业和兵工学堂，建造了中国第一艘轮船，翻译印刷了第一批西方书籍，可以说是中国近代化建设的开拓者。他还是洋务运动的元老、领袖和旗帜，像李鸿章、左宗棠、沈葆桢等早期洋务派督抚，都是曾国藩一手栽培提拔起来的，他们或多或少都受到了曾国藩开明思想的影响，他们的不少洋务举动也得到了曾国藩的大力支持和推动。

　　特别值得一提的是，曾国藩还对容闳的选送幼童留学美国计划提供了关键性的支持。他先后三次上奏才让朝廷勉强批准，直到1872年去世前夕他还领衔上奏，督促朝廷尽快落实。
　　在整个洋务运动中，曾国藩就像孵化器一样，他的贡献远远超出了他个人的作为。没有曾国藩，洋务运动很可能会推迟很多年，继续沉睡的中国很可能就是下一个印度。
　　非常遗憾的是，在洋务运动刚刚开始向纵深发展时，曾国藩就病逝了。领袖和旗帜倒下了，这是洋务运动的极大损失，也是当时中国的极大损失。
　　如果曾国藩能像李鸿章那样长寿，再多活十几年，也许洋务运动的成果会大很多：也许在他的继续支持下，容闳的计划不会夭折，大批留学生成才归来，将加速国内新观念、新思想的传播；也许以他和郭嵩焘知己好友的亲密关系，郭嵩焘出使英国后的思想成果能得到曾国藩的认同和宣扬，洋务运动将触及近代教育改革和宪政改革等关键领域……

　　这样的假设并不是个人英雄主义，关键是当时的中国太缺少曾国藩这样既开明进取又实权在握的重量级人物了。像容闳和郭嵩焘虽然很开明，但没有足够的权力，无法推行自己的主张。慈禧、奕䜣等人倒是很有权力，但又不够开明进取，禁不起守旧顽固派的唠叨，洋务革新不时开倒车。
　　有人评价说，曾国藩是古代中国最后一个重要人物，同时也是近代中国第一个重要人物。这样一个承前启后的关键人物，想不耀眼都难。
　　斯人已逝，但关于他的争议也许会一直持续下去……
　　日期：2011-09-14　21:05:30
　　（92）
　　【一个不幸的女人】

　　自从1861年垂帘听政以来，慈禧独掌朝政，发号施令，过足了权力瘾，跟皇帝没什么两样。不过，儿子同治帝一天天长大，迟早是要亲政的。到时候，不管慈禧有多么贪恋权位，她还是得将皇权交还给儿子。毕竟她还没武则天那么有能耐，直接废了儿子自己称帝。
　　1873年2月23日，17岁的同治帝在太和殿举行了亲政大典，也就是皇权交接仪式。慈禧、慈安两宫太后不再垂帘听政，从帝国权力的中心退居幕后，颐养天年去了。
　　其实，慈禧这时候只有38岁，权力欲极强的她这么早就过上了养老的清闲日子，显然不太甘心。然而她怎么也想不到，皇权很快就再次回到自己手中——
　　刚刚亲政不到两年的同治帝，竟然一病不起，挂了！
　　同治帝的死因，是清宫四大谜案之一。正史上说他是死于天花，可民间有不少野史传闻，说他风流成性染上了梅毒。原来，同治是个不成器的年轻皇帝，学识很差劲不说，还贪玩浪荡，纵情声色。他很不喜欢母亲慈禧给他安排的皇后，于是在贴身太监的指引下，经常偷偷溜出宫去逛窑子，结果染上梅毒一命呜呼了。
　　不管同治帝是死于天花还是梅毒，反正是死了。这对慈禧的打击是相当大的，要知道这是她唯一的孩子。作为一个女人，慈禧曾经是无比幸运的：她生命中两个最重要的男人——丈夫和儿子，都是皇帝。她从皇贵妃到皇太后，享尽了人间的荣华富贵。
　　可作为一个女人，慈禧也是非常不幸的：她生命中两个最重要的男人——丈夫和儿子，都死得太早了。丈夫咸丰帝去世时，慈禧只有26岁。唯一的孩子同治帝去世时，慈禧也只有40岁。

　　人生有三大不幸：幼年丧父（母），中年丧妻（夫），晚年丧子（女）。慈禧一人占了俩，而且还是青年丧夫，中年丧子。这是何等的人伦悲剧啊！虽说丧夫丧子没有导致慈禧生活上无依无靠衣食无着，但巨大的亲情创伤仍然让慈禧非常悲痛。
　　然而，当时慈禧没有太多的时间用来悲伤，她必须迅速选定一位合适的新皇帝来确保自己的地位和权力，因为儿子同治帝并未留下子女，近亲宗室很多人都盯着皇位呢。精明的慈禧很快就宣布了自己的决定：立四岁的载湉为皇帝。
　　载湉的父亲是咸丰帝的亲弟弟醇亲王奕譞，母亲是慈禧的亲妹妹叶赫那拉氏。也就是说，载湉既是慈禧丈夫的侄子，又是慈禧自己的亲外甥。这种亲上加亲的血缘关系还不足以让慈禧感到安全，她下令将载湉过继给咸丰帝和自己为子，并且强行切断了小载湉与其亲生父母的亲情联系。把亲妹妹的儿子抢过来，真是够绝的。
　　慈禧选择载湉还有另一层考虑，此时的载湉只有四岁，无法亲政，因此慈禧可以名正言顺地再次以皇太后的身份垂帘听政。1875年正月，载湉登基继承皇位，是为光绪帝。慈禧太后驾轻就熟，再度垂帘听政，独掌皇权。直到1888年光绪帝正式亲政后，她才依依不舍地移交了部分权力。