1866年，来自长州藩的木户孝允和来自萨摩藩的西乡隆盛、大久保利通开始聚到一起，商定两番联合进行倒幕运动，要求德川幕府将执政权力归还给天皇，而幕府一方当然不会轻易放权。
　　既然谈不拢，那就打吧。1868年，拥立天皇的讨幕军彻底击败了幕府军。日本最后一任幕府将军德川庆喜投降，统治日本260多年的德川幕府就此倒台了。就在这一年，日本新政府为年仅十六岁的天皇睦仁举行登基大典，宣布改元明治，改江户为东京（次年迁都东京）。
　　世界近代史上的崛起奇迹——日本明治维新，就此拉开了序幕。
　　与中国的洋务运动相比，日本明治维新从一开始就拥有一个巨大优势：全新的、开明的、强有力的中央集权政府。经过倒幕运动的政权大洗牌，国家权力集中到了明治天皇手里，天皇作为国家象征和统治君主，确立了君临天下的绝对权威。
　　由于当时明治天皇只有16岁，中央政府真正发挥决策作用的，是大久保利通、木户孝允、西乡隆盛等萨（摩）长（州）派政治领袖。这三人是日本明治维新前期的核心人物，都是难得的政治天才，眼界开阔，开明进取，大力推进近代化改革，在日本历史上被誉为“明治维新三杰”。
　　其实，从个人才华和能力上讲，日本的维新三杰不见得比中国的洋务三杰——曾国藩、左宗棠、李鸿章强多少。但是，大久保利通、木户孝允等人不仅见多识广（后面会讲到他们出国考察），眼界更为开阔，更重要的是他们身居中央政府高位，高屋建瓴，从上至下向全国推行近代化改革政策，效果明显比以地方督抚为主导的中国洋务运动要好得多。

　　一个强有力的中央集权政府，再加上几个开明进取的政治大腕，使得日本明治维新的起步相当给力。设想一下，若是当初曾国藩造反成功自立为帝，建立强有力的新兴汉人中央王朝，李鸿章、左宗棠等开明洋务派也成为有中央决策权的高官，洋务运动就不至于那样抱残守缺，慢慢吞吞，还一步三回头，经常开倒车。
　　看看人家日本，明治维新刚一起步，中央政府就以天皇的名义连续发布一系列施政纲领：破旧来之陋习，求知识于世界，实行前所未有之变革，以实现“经营天下，开拓万里波涛，布国威于四方，与万国对峙”的宏大目标。
　　不管我们觉得这是它侵略扩张成性的表现也好，是狂妄嚣张的意淫也好，但不得不承认，此时的日本，务实理性，自强进取，坚定自信，一点都没有弱国心态。与之相比，当时的中国一方面盲目自大，还抱着天朝上国的臭架子不放，另一方面又在近代化改革上畏畏缩缩，目光短浅，犹疑不定。
　　中日近代化赛跑的发令枪刚一打响，中国首先就在心态和气势上输给了对方。
　　日期：2011-09-20　00:22:25

　　（96）
　　【价值连城的出访】
　　日本这个民族很务实，明治维新伊始，政府既然声称要“开拓万里波涛，与万国对峙”，就绝不会空喊口号，他们很快就采取了“求知识于世界”的实际行动——
　　1871年12月23日，日本历史上著名的岩仓使团从横滨港起航，开始了长达一年零十个月的出访欧美之旅。使团的任务，首先是想跟美、英、法、俄等国谈判，修改幕府时代与之签订的不平等条约。其次就是求知识于世界，全面考察欧美文明发达国家的政治、军事、经济、教育等各种先进制度，学习借鉴，引进吸收。
　　岩仓使团的规格很高，由明治新政府的几位高级官员带队：正使是右大臣岩仓具视，四名副使分别是大久保利通、木户孝允、伊藤博文和山口尚芳。整个使团共有48人，还有58名赴欧美各国留学的贵族子弟随行。

　　使团的第一站是美国。日本人抱着“修平等友好之谊”的希望而来，美国政府的招待很周到，但在修改不平等条约的问题上根本就不鸟他们：想修约？门都没有！此后的出访中，其他西方列强在修约问题上的态度跟美国一样霸道。
　　弱国无外交的屈辱和残酷，深深刺激着明治政府的高官们。他们默默吞下屈辱的苦果，立志要发愤图强，于是暂时放弃了修约计划，将出访的重心放到了考察学习上。在一年多的时间里，使团先后访问考察了美国、英国、法国、比利时、荷兰、德国、俄国、丹麦、瑞典、意大利、奥地利、瑞士等12个国家，整个考察经费竟然占到了1872年明治政府财政收入的2%！

　　看到这里，很容易联想到我国现在令人深恶痛绝的公费出国之弊：各级官员们往往也是打着考察学习的旗号，其实就是变相公费旅游，回国之后也没见他们带回多少欧美发达国家的先进理念和经验。相比之下，当年日本岩仓使团那才是货真价实的国家公仆：使命感和责任心极强，考察学习兢兢业业——
　　他们认真考察了各国的政府机构、议会、法院、学校、公司、交易所、各种工厂、矿山、港口、农牧场、兵营、要塞。西方社会的文明昌盛，让他们叹为观止，就像刘姥姥进大观园的感觉。当然，大久保利通、木户孝允等人的认识水平肯定比刘姥姥高得多。他们很快就总结出了西方国家富强繁荣的几大关键原因。
　　在英国的伯明翰和曼彻斯特，一排排工厂在不停地生产各种商品，黑烟漫天，这让日本使节团非常震撼。英国和日本同为狭小的岛国，但工业极其发达，号称世界工厂，生产出来的商品再通过世界贸易体系销往全球各地，成就了大英帝国的霸主地位。大久保利通意识到，日本要想富国强兵，必须走英国资本主义工商业立国的道路，殖产兴业是强国之本。

　　1873年3月15日，使团在访问德国时，拜会了有“铁血宰相”之称的帝国首相俾斯麦。俾斯麦对来自遥远小国的使节直言不讳：“方今世界各国，皆以亲睦礼仪交往，然此皆属表面现象，实际乃强弱相凌，大小相侮。”他还讲述了当年弱小可欺的普鲁士，怎样在弱肉强食的国际环境中生存下来并成长为大德意志帝国。弱小国家要想独立自主，必须振兴国力，既要富国，又要强兵。在“内治”与“外交”的关系上，“内治”优先，搞好内治，外交上才有发言权。

　　俾斯麦对日本人真是太慷慨了，这番话绝对是字字珠玑、句句千金啊！
　　言者有意，听者也有心。大久保利通等人醍醐灌顶，茅塞顿开，感到日本的前途大有希望了。除此之外，他们认为德国的君主专制立宪政体和军国主义等与日本国情很相似，于是决定仿效德国的政治军事制度，也就此埋下了武力扩张的祸根。
　　另外，欧美各国的普及教育也给使团留下了深刻印象。他们意识到，日本的近代化事业需要大量新式人才，当务之急就是普及教育。而且，教育内容也要像欧美那样重视近代科学知识，而不能再整天琢磨那些儒学（古代日本属于中华文化圈）。他们哀叹，东方教育造就了一批社会寄生虫，日本沉睡了太久。
　　殖产兴业，富国强兵，内治优先，普及教育……岩仓使团的这次出访，收获的治国理念太宝贵了。他们回国之后，基本就是按照这些治国理念来制定国家发展战略。
　　有了正确战略的指引，日本在近代化崛起的道路上，开始了极速狂飙。

　　日期：2011-09-20　20:29:50
　　（97）
　　【殖产兴业】
　　政府的核心职责之一就是发展经济，在这一点上，当年的日本明治政府做得实在是太好了，堪称典范，别说晚清政府，就连我们现在的政府都应该好好学习。
　　要致富，先修路。在工业化的早期，修建铁路显得尤为重要。1872年，日本第一条铁路（东京至横滨）建成通车，此时距离明治维新启动还不到四年。当天的通车典礼上，人山人海，观者如潮，日本国民在欢呼着新时代的到来。此后，日本的铁路网迅速向全国主要城市延伸。到1893年，小小的岛国日本，铁路总里程已达3000多公里。