他后来进一步抛出新疆无用论，数千里不毛之地，花费巨额军饷，得不偿失。而且即使收复，将来也守不住。对此，李鸿章断言道：新疆不复，于肢体之元气无伤；海疆不防，则腹心之大患愈棘。
　　后半句，相当高明；前半句，相当愚蠢。

　　海防的重要性李鸿章看得很清楚，沿海省份是经济重心之所在，若一直任由列强的军舰肆意侵扰，国将不国，再说日本已开始觊觎琉球、台湾等地，将成中国心腹大患。
　　不过，新疆真的像李鸿章说得那样，可有可无么？仅从地缘战略上看，新疆对于整个中国的国防是极其重要的。左宗棠后来对此有非常精妙的论述：重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。事实上，沙俄对中国的领土野心非常大，北极熊一旦吞并新疆得逞，接下来就是甘肃、蒙古（包括内蒙）、东北，到时候整个长城以北就很难保住了。若真是这样，那将是中国的噩梦。因此，新疆作为西北塞防的桥头堡，绝不能丢。

　　如此说来，塞防和海防都非常重要，而且塞防甚至比海防还要紧迫，因为新疆已经失去控制好几年了，再不收复，真就成了俄国人的口中肉了。
　　很难想象，雄才大略的李鸿章对塞防竟会如此选择性失明，也难怪左宗棠对此大为光火。他刚刚平定了陕甘回乱，正积极准备进军新疆，而李鸿章竟然认为新疆可有可无，建议朝廷停兵节饷，他能不生气吗？
　　于是左宗棠多次上奏朝廷表明自己的意见：海防塞防二者并重，应该兼顾而不能偏废。沙俄鲸吞我西北迫在眉睫，一旦新疆有失，大局何以能支？海防南北相通，军舰可以迅速驰援，所以海军应该编练成一支统一指挥的水师，而不应分别建立三支水师。西北停兵节饷，于海防未必有益，于边塞则大有所妨。
　　一时间，朝廷内外争论不休，李鸿章的放弃塞防、专办海防观点竟然得到了很多人的支持，如醇亲王奕譞、礼亲王世铎、两江总督沈葆桢、江苏巡抚丁日昌、福建巡抚王凯泰等。相比之下，左宗棠的塞防海防并重论，支持的人很少，但有这两个人的支持就足够了：恭亲王奕䜣和慈禧太后。
　　最终，清廷确定海防塞防并重，由李鸿章、沈葆桢二人督办海防事宜，有关西北及防范俄人事务，由左宗棠通盘筹划，以固塞防。持续了近两年之久的海防塞防之争，终于尘埃落定。

　　这是慈禧执政史上最为难得的一次英明决策，没有慈禧的最终拍板以及后来的坚定支持，左宗棠就没办法获得巨额军饷，进而集结七万大军入疆作战。不管怎样，我们真得庆幸慈禧大妈的脑子此时还算清醒。
　　有了太后和朝廷的鼎力支持，左宗棠就没有后顾之忧了。1876年4月26日，左宗棠坐镇肃州大营，为西征军举行出关祭旗仪式。晚清历史上最重要的一次收复国土之战，就此拉开了序幕。
　　日期：2011-10-04　02:02:22
　　（104）
　　【明犯强汉者，虽远必诛！】
　　此次西征，艰险异常，胜负难料，而且还遭致很多大臣的反对。一旦受挫，肯定会连累左宗棠的名位声誉。此时的左宗棠，已经是六十四岁的高龄了，须发花白，一脸沧桑。十几年南征北战，身体已大不如前。一般人像他这个年纪，早就该在家颐养天年，含饴弄孙享受天伦之乐了。况且他已经官拜东阁大学士、陕甘总督，出将入相，位极人臣。

　　人生到此，夫复何求？
　　然而，只有左宗棠心里明白，此战并非为了个人名位。身为陕甘总督，自己深知新疆的战略地位，收复新疆责无旁贷。中国数十年来被动挨打，必须重振铁血尚武精神，勇于亮剑，才能遏制住列强步步侵略的险恶势头。
　　在肃州的西征祭旗仪式上，年逾花甲的左帅拔出佩剑，向数万年轻的士兵们作战前动员：此次西征入疆，维系百年国运。新疆若失，则蒙古不保，京师危矣，国无宁日！举国安危，在此一战！望三军将士奋勇杀敌，本帅在此等候诸位早日凯旋！
　　左帅手中的宝剑寒光闪闪，花白的胡须在胸前随风摇曳。沙场上，数万将士高呼：奋勇杀敌！奋勇杀敌！阵阵呼喊回荡在边关大漠……消散多年的泱泱中华血性尚武之风，在花甲老帅的激励下，正一步步重返这个古老的国度。
　　深谙军事的左宗棠知道，此次劳师远征，战略上必须缓进速战——
　　因为新疆地广人稀，大部分是大漠戈壁，行军极其困难，粮食弹药等各种军需，主要是千里迢迢从内地用畜力运过来，这样的客观条件，非常不利于持久作战。因此每次重大战役之前，应该做好充足的后勤准备，打完一仗后必须等后勤供应跟上才能打下一仗，绝不能急于求成轻敌冒进。

　　而在每次战斗打响后，就必须集中优势兵力速战速决，若一旦陷入拉锯战僵局，军需不济，就算姜子牙再生也收拾不了局面。不过，不是想速决就能速决的，得有速战速决的实力才行。
　　收复新疆之战，首先要面对的是阿古柏的武装。盘踞在新疆的阿古柏建立了伪政权，而沙俄和英国一心想染指新疆，于是纷纷拉拢支持阿古柏伪政权。因此别看阿古柏的军队跟土匪差不多，但手里的武器大多是英国和俄国援助的，火力较强。为了缩小火力差距，左宗棠托人从上海洋行购买不少先进武器，又在兰州创办军工厂，大量仿造洋枪洋炮。手里家伙硬朗，速战速决才有底气。

　　大漠孤烟直，长河落日圆。在诗人眼里，西北大漠戈壁是如此的壮美。但对于士兵们来说，这里无疑是地狱。白天顶着烈日行军，口唇干裂，走上半天也很碰到水源，还时不时洗个沙尘浴，到了晚上，气温急剧下降，冻得人直打哆嗦。而冬夏两季的几个月，严寒酷暑的气候更是完全不能行军打仗。
　　此次入疆的西征军，大部分是湖南安徽人（湘军淮军），非常不适应北方天气，恶劣的气候让他们吃够了苦头，一定终生难忘。如果不是左宗棠力主武力收复新疆，也许他们一辈子也不会来新疆，毕竟那时候还不兴什么新疆七日游。
　　要说士兵们没有一句怨言，那肯定是假的，然而这并不妨碍西征军拥有高昂的士气。因为，铁血老帅左宗棠，早已将骁勇顽强的军魂赋予给了这支军队——这是一支嗷嗷叫的军队。
　　阿古柏的土匪军队多年来在新疆烧杀淫掠，无恶不作，可一向以捍卫人权、文明绅士国家自居的英国，居然不停地援助他们武器，十足的伪君子！水深火热中的新疆各族百姓，早就盼望着西征军的到来。看到当地居民受此劫难，西征军义愤填膺，对敌人恨得牙痒痒：一定要狠狠地揍这帮混蛋！
　　日期：2011-10-04　02:06:08

　　（105）
　　按照左宗棠“先北后南”的战略部署，西征军先挥师直指北疆重镇乌鲁木齐，很快就顺利攻克。不过，在玛纳斯南城，西征军遭到敌人的顽强抵抗，战斗极其惨烈，伤亡很大，一直打了两个多月才攻克。
　　阿古柏率残部退守托克逊城、达坂城、吐鲁番，三城成掎角之势，是通往南疆的门户。此时已到了冬季，大雪封山，西征军只得在乌鲁木齐暂时休整，等到来年春天才能进军作战。
　　1877年春，天山的冰雪开始消融，战马嘶鸣，将士们养精蓄锐，早就按耐不住了。西征军先锋刘锦棠一马当先，率部围攻达坂城，三天就拔掉了这座重兵把守的坚城，击毙敌军两千余名，俘虏一千余名，还缴获了很多枪炮战马。
　　达坂城破，刘锦棠马不停蹄，兵分两路攻打吐鲁番、托克逊，增援部队也相继赶到。西征军杀得兴起，势不可挡，很快攻克了土、托二城。西征军攻克南疆门户三城之战，仅用了12天，歼灭了阿古柏一半的兵力。至此，南疆门户大开。不过，当地火炉般的夏天到了，大军只得再次休整。

　　逃到库尔勒的阿古柏眼见大势已去，惶恐不安，绝望之下服毒自杀。他的两个儿子为了争夺继承权相互残杀，最后哥哥杀死了弟弟。敌酋抗压力不足自杀身亡，残部又相互火并，这无疑是给西征军省了不少事。碰到这样善解人意的敌人，真是难得。