徽州秀才王玉辉的三女婿病重不治死掉了，女儿哭得天愁地惨，候着丈夫入过殓，出来拜见公婆。女儿对父亲王玉辉说：“父亲在上，我一个大姐姐死了丈夫，在家累着父亲养活，而今我又死了丈夫，难道又要父亲养活不成？父亲是寒士，也养活不来这许多女儿！”
　　这个女子最后决定：“我而今辞别公婆、父亲，也便寻一条死路跟着丈夫一处去了！”
　　没想到身为父亲的王玉辉，十分支持，赞许的说：“我儿，你既如此，这是青史留名的事，我难道反阻拦你？竟是这样做罢。”
　　数日后的二更天气，三姑娘去世的噩耗传来，姑娘的母亲听见，哭得昏死过去，灌醒回来，仍大哭不止。王玉辉却走到床边说：“你这老人家真正是个呆子！三女儿而今已是成了仙了，你哭她怎的？她这死得好，只怕我将来不能像她有这一个好题目死哩！”

　　“死得好！死得好！”王玉辉仰天大笑，走出房门去了。而他的朋友也都称赞王玉辉“生这样的好女儿”。于是，定制了牌位摆入祠堂，并在门首建了牌坊。
　　翻开徽州的方志、族谱，处处可见烈女、贞女、烈妇之类的记载。一本《祁门县志》，有四分之一的篇幅用来刊登本县节妇的芳名。民国《歙县志》中的人物志共九卷，烈女传竟有四卷，几乎占到一半。烈女人数从唐代到明清呈直线上升，清代烈女数是明代的四倍多，而在其中，商人妇占了绝大多数。婆媳同孀、三世苦节、未嫁守寡、夫亡投井和殉夫自缢等故事，更是触目皆是。

　　徽州牌坊多，歙县是个窝。唐宋以来，歙县建有牌坊四百多座。后来倒掉了一些，到了明代尚有165座。后来又倒掉了一些，到黄山建市前，仍有104座。至今，还完好的保存着82座。现在的牌坊成了一段历史印记，成了一种旅游资源。到徽州看牌坊，人们会怀着好奇心来抚摸这些被岁月侵蚀了的遗迹。但这些孤独立在漠漠原野上的每一座牌坊，背后都有一段悲切的故事。

　　牌坊的作用，大概相当于今天的通报表扬。歙县城的斗山街有一座木牌坊。牌坊横额上有“双龙圣旨”和“玉玺印”一行大字，内容是表彰一个姓叶的女人，她是一个叫江莱甫的人的妻子。叶氏年方16时，嫁给江莱甫，26岁死了丈夫。因丈夫无后，他过继了一个子侄来抚养。后来遭遇兵灾，叶氏带着子侄和婆婆逃难于山中，极尽抚养的义务和孝道。叶氏85岁的时候，她的事迹被朝廷知道，由此受到了表彰。

　　叶氏的故事毕竟有个美好的结局，但大多数牌坊，树立起来实在是很残酷，倡导的风气实在是很坏。
　　在徽州，对于再嫁的妇人，人们总是以歧视的眼光相看。她们出嫁时不得走正门，轿子不能靠近宅院，只能在晚上蒙着头赤着脚，从墙上打个洞进家门，这个陋习叫做“穴墙乞路，跣足蒙头”，无知的儿童还对她们鼓掌起哄，甚至于投掷瓦石。
　　在歙县城内新南街，有座砖牌坊，距今约百年，型制简陋，用材寒碜，是大清王朝覆灭前，给徽州妇女立的最后一座牌坊。这座牌坊虽然貌不出众，但匾额上的文字却惊心动魄，上面写着：徽州府属孝贞烈节六万五千零七十八名。
　　这是清王朝对徽州女人的最后一次集体表彰。名额太多，奖赏也显得麻木了。徽州女人的隐忍与辛劳，或许从来没有期望过奖赏，她们只希望自己的男人早点回家，好好的过日子罢了。
　　天上九头鸟

　　有一只神奇的鸟，它天生九头，翅膀张开有一丈来长，颜色像天鹅和大雁一样。
　　九头鸟的每个颈部各生出两只翅膀,飞起来的时侯，十八只羽翼竞相扇动，“霍霍”作响。李时珍《本草纲目》里记载过这种鸟。
　　关于九头鸟最早文献见于《山海经》。其中说：大荒之中,有山，名北极天桓，海水北注焉。有神，九首人面鸟身，名曰九凤。
　　《山海经》出自战国时楚人之手。记述了中国上古时期的神话、巫术、宗教、医药、民俗和民族等内容。涉及100多个邦国，500多座山，300多条河流的山水地理、风土物产。由历代巫师、方士和祭祀官经过长期踏勘，编纂而成。尽管年代久远，《山海经》不少说法显得夸张奇异，但追根溯源，仍具有较高的参考价值。
　　根据《山海经》记载，楚人的先祖颛顼（zhuan xu）和他的九个嫔妃，死后葬于“大荒之中”的汉水。颛顼葬于阳，九妃葬于阴，还有“四蛇卫之”。颛顼是三皇五帝中的“五帝”之一。
　　九头鸟与楚人的祖先同时出现在汉水流域，这只鸟来头不小，它一度是楚人崇拜的神物。但世事无常，沧桑流变，九头鸟此后经历了一个由神变妖的过程，成为一只人们唯恐避之不及的“怪鸟”。

　　至今，九头鸟成为楚文化核心区域，湖北及湖北人的代名词，尽管其中含义毁誉参半。但人们依然相信，九头鸟真实存在过，有人说在湖北神农架的原始林区，看见过活着的九头鸟。
　　一切传说扑朔迷离，但九头鸟的精魂盘桓在荆楚大地的上空，几千年生生不息。拨开云雾，还原真实的“九头鸟”，它让我们真实地触摸到奇幻瑰丽的楚文化。
　　祖先是一只鸟
　　原始人认为自己的祖先来源于某种动物或植物，他们就将这个物体绘制出来进行崇拜，由此产生了一个群体的标志——图腾。
　　楚人相信自己的祖先是一只鸟，这只鸟是火神祝融变成的。
　　中国上古时期，有位帝王叫喾（kù）,司马迁说喾是黄帝的曾孙。喾的手下有一个官员叫重黎，他的工作是“掌祭火星、行火政”。 原始人除了生活中要生火做饭，还要要举行升烟祭天的仪式，先得点燃柴火，再覆盖牛羊肉为牺牲品进行焚烧，以此求福。这是一项技术性很强的工作，需要专业人士来打理，所以在原始社会掌管火政工作，是一项非常神圣的事情。

　　帝喾封重黎为祝融。祝就是祭祀的意思；融就是光明的意思。祝融是个十分荣耀的官职，“生当火官之长，死当火官之神”。重黎死后，他的弟弟吴回也担任过祝融这个职务。祝融不仅被后世人尊为火神，人们还说他“其精为鸟，离为鸾。”
　　鸾就是凤凰。火神怎么变成了凤凰呢？要理解这些毫无联系的事物，我们先要搞清楚一个知识点，那就是“五行”。金木水火土就是五行，古人认为，五行分别对应着“东西南北中”五个方位。具体排列如下：
　　水 火 土 金 木
　　东 南 中 西 北
　　因此可见，南方属火。周文王“八卦”中的离卦“≡”属火，卦象的方位在南方。南方的楚地恰好是火神祝融分封的土地，所以祝融是楚人的始祖。

　　再来讲火和鸟的关系，还是从五行说起。五行分别对应五种瑞兽，具体排列如下：
　　水火土金木
　　苍龙朱雀黄龙白虎玄武
　　东南中 西 北
　　从表中可以看出，火对应着朱雀，朱雀是一只红色的鸟，也就是凤凰，俗称丹凤。我们常说丹凤朝阳，就是因为古人认为凤凰是日中之鸟，颜色赤红。它是“纯火之禽，阳之精也”。
　　通过这些知识点的串联，我们就不难理解，为什么楚人认为自己的祖先火神祝融会化作一只飞鸟。
　　那么，凤凰又怎么演变出了“九头”呢？这里还有一个关于数字“九”的知识点。楚人对“九”这个数字有特殊的偏好，他们认为“九”是最大的阳数，极言其多。如楚辞中屈原作《九章》、《九歌》，宋玉作《九辩》。上古时期分布在楚地(今湖北、湖南、江西一带)的九个部落，被称作九黎。

　　西汉学者刘向注释宋玉《九辩》时说:“九者,阳之数,道之纲纪也。故天有九星,以正机衡，地有九州，以成万邦，人有九窍，以通精明”。从中我们发现，数字“九”被楚人神圣化了，甚至上升到巩固国家政权的高度来认识。
　　鸟有“九头”，正是楚人崇鸟和崇九心理的形象化。只有九头神鸟的出现，才能将这个部落的图腾崇拜升华到极致。