先秦典籍中，楚人多将凤比作杰出的人物。《论语》楚狂人接舆对孔子作歌：“凤兮凤兮！何德之衰？”屈原《离骚》写到“吾令凤鸟飞腾兮，继之以日夜”。 楚庄王也曾自喻为凤鸟，“三年不飞，一飞冲天；三年不鸣，一鸣惊人”。
　　楚人崇凤的传统还在考古资料中得到证明。湖北江陵县两次出土发现虎座凤架鼓，这是战国时期楚国重要乐器。造型以两只俯身屈伏，相背而踞的卧虎为底座，虎背上各立一只引吭高歌的凤凰。凤冠之间用红绳悬一面薄鼓。虎在楚人心中的地位比较低下，它不过是神凤踏在脚下的玩物。
　　有着修长美妙双腿的凤鸟，俏丽而优雅，颈项上还有象征羽毛的隐隐花纹，无处不透射出这只远古之鸟的神秘气质。
　　历史的“龙凤斗”

　　周朝和楚国一直是冤家对头。
　　《史记》中说，周武王死后，儿子年幼。武王的弟弟周公摄政七年，后还政于侄儿，即周成王。有人进谗言说周公想篡位，周成王就想害周公。周公只有逃到楚国去寻求政治避难。
　　楚国收留了周朝的政治犯，于是周成王举兵南伐荆楚，至今出土的铜器铭文上有载：“王伐楚侯。”
　　周和楚之间的战争一直没有断过。周昭王时，率军亲征荆楚，竟死于汉水之中，成为异乡之鬼。《水经沔水注》记载：“昭王渡沔，水流而殁，死于是水。”由此又加剧了周人对楚人的憎恨。
　　这些记载都是周和楚之间在战场上真刀真枪的的正面冲突。其实，更持久的斗争来自意识形态的较量。
　　楚人从来都有“不服周”的逆反心理，表现在很多方面。比如，周俗尚右，楚人尚左；周人讲究面南背北，而楚人坐姿坐向，墓葬朝向都向东。“周鼎” 象征当时的王权，各国视为神器不敢仰视，只有楚庄王敢冒天下之大不韪，问周鼎的轻重大小。这都是楚国从“礼”的角度，从形而上的角度来藐视周朝的细节。

　　周人当然也不会示弱了。我们常说，要侮辱一个人，就去侮辱他崇拜的偶像。周人就是这样做的。
　　楚人崇凤，认为凤凰是吉祥幸福的象征，能使天下大安宁。中国北方的中原各国都以龙为图腾。龙与凤是中国古代最早崇拜的两大图腾，合称龙凤呈祥。
　　可是，周人为了在精神上打败楚人，顾不了那么多，逢人就说楚人崇拜的凤鸟是一只妖鸟。
　　周人说周公曾在楚国见到一种鸟有十个头，颜色赤红，像只鸭子。叫声特别难听。周公放出天狗咬掉了怪鸟的一个头，它就变成了现在的九头鸟。怪鸟断掉的一个脖子，不时会流出血来，血洒之处，滴血为灾，家家必破。周人还说，这只九头怪鸟会停在晾晒的小孩衣物上，使小儿得病等等。
　　各种传说神乎其神，最后楚国当地的老百姓也相信了这些胡编的鬼话。湖北农村现在还保留着夜间不晒小孩衣物，晚上家家槌床打户，放狗护院，吹灭灯火消灾的习俗和禁忌。九头鸟从此染上妖邪之气，在中国民俗中演变成招人厌恶的反面角色。

　　一个部落的神灵或者图腾，到了它的敌对部落那里必然会被妖魔化。我国东夷部族首领蚩尤，被华夏族的黄帝打败后，就变成了飞沙走石的妖怪。周人将楚人的九凤图腾说成鬼怪，也是情理之中的事情，这个逻辑比较符合神话学的基本规律。
　　今天我们都说自己是龙的传人。这个观念的统一，其实经过了漫长的斗争。
　　历史上一直存在龙凤之争，凤的战斗开始一路胜利。历史上崇拜龙的部落有三个，头两个是楚国周边的东方吴国和越国，吴、越曾是楚的劲敌。后来，越灭吴，楚灭越，到战国中期，吴越都成了楚国的属地，东部的龙对楚人就失去了威胁作用。
　　但是，随着北方中部地区崇龙力量的席卷而来，凤由胜转败。公元前 278年，秦将白起拔郢。楚人被迫四散逃离，他们的图腾和文化也失去了凝聚力。楚汉文化在此交替。《史记》记载，汉高祖的母亲曾经在一个荒野的大河边休息，“梦与神遇。是时雷电晦瞑，太公往视，则见蛟龙于其上。已而有身，遂产高祖。”因此，刘邦自视为龙种，进一步揭开汉文化崇龙的序幕。

　　自秦以后至汉，人们的衣物器皿上开始多龙而少凤，崇龙而抑凤。渐渐地，中国帝王自比为龙，帝后自比为凤。龙占主导支配地位，凤处附属服从地位。
　　龙凤罢争，历史也由此划出了文化上的“楚河汉界”。
　　地上湖北佬
　　中国人对称呼很讲究。称呼往往能够看出对待某人的情感和态度。如态度热情时称别人为“王老”，态度冷淡时叫别人“老王”。
　　这种称呼文化不仅体现于个体，就是对一个区域群体的称呼也是这样。如有外敌压境的时候，各省人之间互称同胞、弟兄。但是平日里，各省人之间互不买账，称对方为“浙江佬”、“四川佬”、“广东佬”，等等。
　　由此，湖北人也被称作“湖北佬”。这个“佬”字有个神奇的功效，它不管贵省的经济如何发展，也不问贵省出过怎样杰出的人才，一律平等称呼。它就像各省的一个乳名，不管谁做了圣贤还是皇帝，人们总要把这个通俗的名字揪出来乱叫一通。
　　不过，湖北佬的称呼前面总要带上一个“九头鸟”帽子，有道是“天上九头鸟，地上湖北佬”。所以湖北佬在中国诸“佬”中显得尤为突出。追溯这个称呼的出处，来源于湖北江陵县的一个人——万历首辅张居正。

　　明朝到10岁的神宗小皇帝即位的时候，已经是一代不如一代。张居正在万历元年出任宰相，他为这一天的到来等待得太久了。
　　张居正曾经是个聪明的小孩子，被誉为荆州神童，通过刻苦读书，最后考中了二甲进士，授庶吉士，成了翰林院的一名实习生。
　　初到宫廷，他就见识了一浪高过一浪的政治风波，其中包括一场血淋淋的杀戮。当时的内阁大学士夏言、严嵩二人争夺首辅职位，结果是夏言被杀，严嵩成为内阁首辅。对这一切，张居正一直保持做个冷眼观察者。
　　出没风波里，张居正和他的老师徐阶一样，“内抱不群，外欲浑迹”，相机而动。嘉靖四十一年（1562年）严嵩倒台，徐阶继任首辅。深谋远虑的徐阶推荐张居正去担任裕王朱载垕（hoù）的侍读。尽管是个虚职，但由于裕王很可能继承皇位，陪伴储君读书就不是等闲之职了。在裕王府陪读工作期间，张居正赢得了很好的口碑，裕王很看得起他，明史里说“王甚货之”，王妃等人也都说张居正的好话，“无不善居正者”。

　　两年后，世宗殁，裕王即位，是为明穆宗。张居正的机会来了。他以裕王旧臣的身份，擢升为吏部左侍郎兼文渊阁大学士，进入内阁，参与朝政。
　　内阁斗争日益白热化，张居正不得不去正视淋漓的鲜血。隆庆二年(1568年)七月，徐阶终因年迈多病，被迫归田。徐阶的老对手高拱重回内阁兼掌吏部，控制了内阁大权。
　　张居正和高拱曾是知己，但后来两人关系破裂。隆庆六年，（1572年），明穆宗病死，年仅十个岁的神宗继位。张居正利用高拱与内宫权宦冯保不和的矛盾，该出手时就出手，联合冯保，攀附后妃，以“专政擅权”的罪名打发高拱回了原籍。这样，张居正成了首辅，从此独掌国家大权达十年之久。
　　从张居正的身上，我们可以看到，一个人要出来为国家和人民做点事情，还真不容易，除了有能力还要有手段。像李白那样满腹牢骚过了一辈子，在政治上终究没有什么建树，只能说他不是政治家。
　　当然，张居正不是那种只玩权术和阴谋的政治家，他是一个有时代责任感和使命感的人。张居正任首辅的时候，皇帝年幼，朝廷腐败，边防松懈，国家财力枯竭，政治危机四伏。这样的一个“烂摊子”,张居正抢到手上有什么好处呢？只能说张居正具备一种精神：苟利国家生死以，岂因祸福避趋之。