统一六国，嬴政宣布：黄金以溢名，为上币；铜钱识曰半两，重之如其文，为下币，而珠玉龟贝、银锡之属为器饰宝藏，不为币。只有黄金和秦国“秦半两”是货币（重12铢，约10克左右），其他的全不算数。那个时代没有“和谐号”列车、高速公路，商品交换的范围还不是很广，全国范围内统一货币，对繁荣贸易并没有多少好处。这么干，嬴政完全是出于一种个人喜好，无非是想借统一货币向世人昭示：

　　现在是秦国的天下，六国早已结束了。
　　货币统一本是拓展商业流通必经之路，但若将政治意志强加于货币之上就未必有好的效果了。六国灭亡，突然出现一种新货币，而且六国的人被告知，以前的钱就不能用了，从现在开始你要用秦国的钱。先秦货币争辉显示了不同的地区文化，而且这些货币在当地演化了数百年，已经形成支付惯例，骤然以秦国货币统一，没有任何信用基础，更不可能真正成为当地交换媒介。

　　很多人认为，嬴政统一货币“压制了商人私欲，促进了经济与社会发展”。
　　这么说的人，在经济学造诣上已经到达了登峰造极的白痴水平。压制商人和促进经济与社会发展有联系吗？
　　答案是，有，不过正好相反。
　　如果不信，大家可以参考一下票证年代。
　　事实上，秦始皇试图以秦半两统一货币的意图从未执行，现代考古发现，秦半两和六国货币同时出土，世俗权力想断绝原有货币关系，嬴政和他当时的行政框架不可能有这个能力。嬴胡亥（秦二世）继位后两次颁布“复行钱”，意思是说“这个命令必须执行”，分明在说“行钱”命令没有执行，当然他的再次强调也不会管用。
　　原因如下：

　　首先，当时六国货币经过数百年流通，在当地显然比秦半两更有信誉，秦半两不被接受也就在意料之中；其次，但更重要，胡亥任皇帝后三年，陈胜、吴广扯旗造反，公元前207年嬴胡亥灭国亡身，统一的秦朝仅仅存在了14年。
　　六国货币并未随着秦国兵甲消失，兵戈可以消灭人的生命，但不能消灭本就与人类进步息息相关的货币，更不能消灭思想。只要人类还存在，经济进程就不可能由权力决定。要改变货币制度，必须改变当地经济结构，甚至改变当地风俗，这些都不是兵甲可以做到的。
　　人们往往指责嬴政重农抑商，似乎这个政策在后来数千年中限制了中国经济发展，大家太小看嬴政了。秦始皇真的限制商业，黄金就不可能成为货币，指望小农把铜钱换为黄金是不可能的。秦始皇确实将“上农除末”作为基本政策，征发商人及其子孙做苦役，从表面上看这确实抑制了商人。
　　不过，商人前面还要加个“小”字，即抑制了“小商人”。
　　在《战国策》中我们看到的秦国的黄金支付，动辄以百斤计算，绝少在一斤以下；云梦秦简中不仅提到“复行钱”，而且规定了物资价格，尤其是战争物资和享用物资，不过物价按车计算，民间交易不可能用“车”去批发。这些交易的背后则是秦国的大商人，他们与范蠡不同，往往是官、农、商三栖明星，比如最会发财的吕不韦。

　　秦代以黄金和铜同时作为主要币材，本身就是一种非正常方式，货材随着经济进程中交易总量的变化而演进，随着经济总量增加币材价值由低到高，正常的顺序应该是：铜、银、金。为上层统治者服务的商业，与为平民的交换迥然相异，从一开始需要币材的价值就很高，金铜并行的背后却是黄金已经从贸易媒介改头换面成统治者的享乐工具，成为官商之间的媒介。

　　在云梦秦简中，我们看到这样一种演进模式：与其说金铜并行并非中国货币本位递进，毋宁说这是为世俗权力构建的经济体系，这种体系压抑了经济自然演进，因为自然经济是无法挑战具备绝对优势的世俗权力。
　　统一货币、“重农抑商”与焚书坑儒并无区别，只不过后者更为残酷，更加血腥。这一切，都是试图建立唯我独尊的权威，消灭对权力的挑战，可惜这条路还很长，嬴政、嬴胡亥都没有做到。当然，嬴政和嬴胡亥也不可能真正统一货币，更不可能完全按照自身意志排除异己。
　　因为只要有人的地方，就有竞争。
　　三
　　三铢、四铢还是八铢
　　货币与权力结合，货币铸造的背后便是权力的斗争，无论是秦始皇统一货币，还是汉初频繁更替的货币制度，莫不如是。由此，货币背后不再单纯是史籍中的币制更替、形制转换，而是争夺财富，是专制君权与经济竞争势力之间的此消彼长。
　　《史记》上说，某天刘邦斩杀了一条白蛇，忽然东南方向起了大风（所谓斩白蛟而赋大风），刘邦据此断言自己有帝王之份，便拉杆子造反，最后创立了汉朝，史称西汉。
　　这肯定是胡掰，刘邦没那么神奇，他不过是秦朝的一个派出所长（里长），由于未能按时把犯人押送到指定地点，论罪当死。刘邦当然没死，而是带着押送的犯人去革秦朝的命，顺便革掉了他的前辈——项羽。楚汗争霸，不过是刘邦把项羽顶到与秦作战的前线，自己从近道摸进咸阳城。

　　刘邦是不遵守规则的典范，好了，现在可以从从西汉说起了。
　　建立西汉后，刘邦似乎觉得“秦半两”太重，将重量由12铢减为3铢，允许民间私铸货币（更令民铸钱）。不过，很快秦半两和六国铸币就变成了不足半铢的“荚钱”，荚本是一种豆科植物，与浮萍的含义相近。市面物价飞涨，于是“米至石万钱，马一匹则百金”。
　　允许私人铸币，并非由于刘邦比较大度，不想垄断铸币权力，说秦半两太重更不是理由。依靠货币作为斗争工具，是要靠实力说话的，刘邦的登基大典连四匹纯色的白马都凑不齐，其穷困可见一端。实际上，刘邦只对15郡有治理权，其他30郡均在豪强手中。就是刘邦不让他们铸钱，估计这些人也不会听。汉初，刘邦还要剪除韩信这些功臣，对自己的嫡系部队“丰沛功臣”只能睁一只眼闭一只眼。

　　高祖八年，大概刘邦对通货膨胀已经忍无可忍，更重要的是他已经积蓄了足够的实力。
　　刘邦手下没有中央银行，不能提高准备金率；刘邦的方式是颁布《盗钱铸令》。结果令刘邦失望，就是在他统治的15郡内这个法令也未能执行，何况在诸侯的地盘，4年后刘邦在平定叛乱中中流矢死掉了，《盗钱铸令》始终是一纸空文。
　　刘邦在统治期间不停的削减异性诸侯权力，甚至以不光彩的手段干掉了韩信，萧何也曾一度进了班房，之后斗争一直在继续。到汉惠帝在位，同性王终于替代了异性王，朝廷和地方势力的斗争由此演变为汉室宗亲窝里反。
　　那就继续斗吧，货币当然是工具之一。
　　斗争一方的主角是吕后，吕后是中国历史上第一位主持朝政的女性（其余两位重量级女强人要等到唐朝和清末才会出场），当政15年，是一个名副其实的猛人，曾废掉了惠帝之后的少帝刘恭。不过，她却面对另外一个问题，异姓王没有了，本家人照样跟她争夺权力，吕后一生都在为之奋斗。
　　惠帝三年（公元前192年），吕后颁布《大唐六典籍》，禁止“铸伪钱”；惠帝五年再次重申不准私铸，朝廷统一铸重八铢铜钱。吕后禁铸私钱，甚至不是为了提高皇权权威，更重要的是打击异己。