与罗马时期的城市相比，这些地方简直就是破烂。不过，在人类社会发展中，此时的破烂却远比罗马气势恢宏的建筑珍贵。
　　一个至关重要的区别是，这些集市、城镇产生于经济自然演进，不具备封建职能。城堡靠领地过日子，领主的消费远大于生产，城镇不一样，城镇居民要自给自足，没有行政权力，当然也不会有人被白白养活，城镇中集中的是商人，是手工业者，他们和整个城镇都要靠收益存在。十一世纪后期，整个西欧城镇都得到了迅速发展，这个时代被称呼为“商业革命”。

　　现代意大利、法国、英国的城市雏形基本都在这个时期出现或者再度繁荣，威尼斯、米兰、佛兰德等等。不过，此时聚集在城镇的人并非中产阶级，相反，是一群逃亡的农奴、流浪汉和失意中小贵族后裔。总之，在这群人的脑子里，对领主权威是不怎么尊重的。
　　当时，城镇一般建立在领主领地之上。领主把土地转包给城镇也没什么坏处，起码赋税要比收租强很多，反正城镇的所在地一般也不是农田。还有一个问题，而且，城镇兴起初期，多数是其他领主的逃亡农奴，别人的农奴变成自己领地居民，总不是件坏事。
　　不过，城镇兴起的道路并不平坦，城镇居民要跟领主谈判，关键时刻还是要跟领主比谁的刀把子硬。
　　最初，城镇只有民兵（步兵），领主带来的是小领主——骑士，为了自己的利益，骑士往往放下骑士风度，与步兵对砍，结果自然是城镇战败。但是，打仗需要钱，骑兵是个很费钱的差使。一般来说，骑士要有甲胄、两匹战马（一匹作战用，一匹驮甲胄、仆人），顺便带几个农奴当步兵和仆人，帮助骑士穿甲胄，还得自备粮草。
　　以小领主为主的骑士一般年龄都在30岁以上，已经超出了最佳作战年限，在雇佣兵面前，骑士再也没有任何优势，在对抗中逐渐败北。一手是钱带来的雇佣兵，一手是谈判后的税金：城镇逐步搞定了领主，获得了自治权，先后建立了自己的法庭、税收机构和行政管理框架。

　　那个时代，城镇更类似于一个股份制公司，领主只能以土地入股，按税收分红，不具备管理权，管理权在股东（市民）选出的总经理（执政官）手中。股东有权力撤资（离开城市），为了税收领主不得不谨守对市民的承诺。
　　这一点至关重要，城镇以整体的名义对抗领主，缴纳赋税后领主不能再骚扰城镇。各个城镇最初法规各不相同，后来一些成功的法规体系被抄袭，城镇终于形成了类似的法律规则。这个时代的城镇法律仍旧充满了野蛮，比如斩首、切四肢、挖眼等等。所以，千万不要以为当时的城镇是现代文明发源地，从法规中获益的多是城市上层，包括收益高超的工匠、或者富商大贾。其实，任何时刻法律、规则的获益者都是强势群体，所谓经济学“模糊面纱”从来都是不存在的，即使原始社会，人群中也有强者，制定规则主要考虑他们的利益。

　　城镇逐步发展，终于，城市出现了。
　　城市兴起，欧洲出现了市民阶层，而在此之前只有农奴和贵族、骑士、教士。市民是自由人，他们的追求比较赤裸裸，就是钱。为钱可以去冒险，可以去征战。在城市兴起之前，土地是西欧财富的最佳贮藏手段。当商品、货币支撑新型贵族，封建制度的基础终于被动摇了。市民拥有货币，完全可以挑战世俗权力，因为他们具备经济基础。


日期：2009-10-12　18:57:09

　　货币重生
　　商业发展，城镇兴起，必然需要货币进行交易。
　　货币，已经在战乱中的欧洲沉睡了300多年，该重生了。人类文明演进中，文明愈发达，交换就越频繁，货币是大规模交换的必要手段，也是承载人类文明的方舟。
　　11世纪开始，城镇开始自己铸币，不可能总是以货易货。12世纪，欧洲发现了弗莱贝格等一系列新银矿，丰富的银矿为未来一个半世纪欧洲的发展提供了良好币材，也为大规模铸币提供了契机。
　　当时，矿主没有兴趣对银矿铸币，他们直接铸成银条，再送进各个城镇。城镇当局对银条的处理方式倒也简单，仅进行重量检验，然后铸上标记就算完事。这个方法其实很好，城镇散落于各地，银条没什么特征，到那里都可以用。虽然不是铸币，也没有减值的危险。虽然，此时欧洲各国也开始铸造货币，但发行范围都不大，银条始终是最主要的支付方式。

　　经济发展中，永远会有矛盾，金融就是在这种矛盾和平衡中发展的。
　　新的麻烦很快产生了，贸易额度不断增大，带着银条上路很容易碰到强盗。解决方式也应运而生，汇兑商人出现了，在主要贸易城市，汇兑商根据商人要求把银条从一个人名下转到另外一个人名下，汇票由此诞生。从现在发现的热那亚香槟贸易记录中看，12世纪汇票制度已经成为支付习惯，大部分城市之间的香槟贸易都用汇票支付。
　　这段时间，汇兑商的能力应该不会很强，比如王室成员的赎金，汇兑商就没有能力承担，仍旧用贵金属直接支付。中古时代，对西欧来说，战争胜利要俘虏对方首领，而不是肉体消灭。干掉对方只能逞一时之快，俘虏对方却可以勒索财富。
　　中世纪初期黄金没有成为主要币材，主要是黄金太少，而且产地过于集中。只有法兰西黄金丰富，但在法兰西黄金要比白银便宜很多。14世纪初期英法百年战争，法国没银币，就拿金子蒙事，腓力四世想靠黄金收买低地国家，不过这也是法国最初战败的原因之一。
　　十字架上的银行
　　7世纪伊斯兰教崛起以来，基督教始终处于守势。如果不是拜占庭帝国挡在伊斯兰势力和西欧中间，恐怕这些上帝信徒早改信真主了。

　　耶路撒冷在基督徒眼中是神圣的，到耶路撒冷朝觐始终被认为是一种有效的赎罪方式。然而这一切在1071年改变了，凶悍的突厥人禁绝基督徒朝觐，并虐杀朝觐的基督徒。
　　对基督徒，对罗马教廷，这都是难以忍受的，冲突已经迫在眉睫。
　　鉴于教皇没有军队，领主又各自为政，基督徒只能是组织志愿军，也就是十字军，目标是夺回耶路撒冷。
　　西欧历史上大书特书的十字军实在是一群乌合之众，军队给养由意大利地区商人提供，不发装备，战士自带。冷兵器时代，似乎是个人就能拉到战场上，可战场毕竟不是群殴，就算打遍全村无敌手，那是因为你够狠、下手够黑。战场要讲攻伐，侧翼佯攻和正面对攻，什么时候进攻，什么时候撤退，在不同的时点完全是两码事。
　　正是因为这种士兵构成，后世研究才夸大了十字军的贪婪。有人说，十字军东征是破落骑士去抢劫，实在是低估十字军信仰了，在活命和抢劫两者之间，似乎还是活命比较重要。
　　激励十字军出发的目的，救赎至少和抢劫同等重要，尤其是第一次十字军东征。1095年，第一次十字军东征前，教皇在演讲中蛊惑：