所谓“周公吐哺，天下归心”，乃是曹操以周公旦自诩，一方面矜夸自己不辞辛苦、平定天下的功绩，另一方面也是表白自己不想取天子而代之，只是想象周公旦一样辅佐天子罢了。
　　毫无疑问，周公旦是周朝卿士政治的一座丰碑，周天子不能强求郑伯也像周公旦那样勤于王事，也不能要求郑伯像他的祖父郑桓公那样以死报国。他的要求很简单，郑伯身为王室的卿士，郑国又离王室最近，好歹按时到雒邑来点个卯，在表面上维护一下王室的尊严。
　　说实话，这个要求一点也不高，但是郑伯偏偏不肯给周天子这个面子。

　　面子是要里子撑的。没有实力，哪来的面子？
　　其实站在周天子的角度，郑伯不来王室打理事务，是件好事。想想看，寤生这家伙老谋深算，又有强大的国力做后盾，同时还是东迁时护驾有功之臣的后代，他要天天呆在你那小朝庭里，不尽出难题才怪！
　　周天子却没有意识到这一点，他用老皇历对待新问题，对于郑伯占着茅坑不拉屎很有意见，总想着另外找一个听话一点的人来取代郑伯寤生。
　　这个人选很快就在他心中确定了，就是虢公忌父。
　　在周朝的历史上，曾经有东、西两个虢国。其中东虢国已经被郑武公吞并，其领地成为郑国的一部分；而西虢国在春秋初年仍然存在，虢公忌父就是西虢国君，当时也在周王室担任了一定的公职。
　　值得一提的是，忌父的父亲石父，在周幽王年代担任了王室的要职，位列三公，与郑伯友同朝为官。所以，周天子打算任命忌父担任卿士，也算子承父业，是情理之中的事。
　　周天子把忌父找来说：“我关注你很久了。你这个人平时为人低调，办事也勤勤恳恳，能力又强，而且最重要的，你对王室忠心耿耿，这是大伙都看在眼里的。”

　　忌父谦虚地说：“这是俺应该做的。”
　　“郑伯一家在朝庭担任卿士已经有三代了，当然啦，他们家也确实曾经为王室做出过一些贡献，特别是郑桓公，为了先王战死沙场，其勇可嘉。但成绩都是过去的，最近几年，那个寤生基本上都不理朝政，总是猫在自己的家里处理家务事，这样下去恐怕不是办法。”
　　这里要说明一下，郑桓公在王室担任司徒，这个官职实际上也可以算作是卿士之一。
　　忌父说：“也许他家里的事多，您就体谅一下吧。”
　　天子说：“你就别替他说好话了，我了解他，他根本就是目无组织纪律，自由涣散，不把咱们大周王室放在眼里。这样吧，我决定对你委以重任，由你来代理国政，你可千万别推辞。”说完他微笑着满怀期望地看着忌父。

　　按理说，忌父这时候应该扑腾一下伏在天子脚跟前，热泪盈眶，带着哭腔断断续续说：“俺定当鞠躬尽瘁，死而后已！”
　　但天子笑得脸部肌肉都僵硬了，也没等到这一幕出现。忌父先是惊愕，继而脸上出现惊恐的神色，他眼睛瞪得老大，连连摇头说：“不中，不中，郑伯不来朝庭，必定有他不来的理由，您最好亲自批评教育他，如果要俺取而代之，他还不恨死俺？”
　　当天晚上，忌父就不辞而别，回到虢国去了，跑得比兔子还快。
　　天子气得一口气摔了十八只陶罐。

日期：2009-10-29　12:36:27

　　气归气，更可气的事还在后头。不知道怎么搞的，郑伯竟然知道了这事。一直不理朝政的郑伯突然赶到了雒邑，出现在天子面前。
　　“我们家三代蒙受圣恩，在朝中担任要职已经有很多年了。现在听说您想将朝政委以虢公，所以赶来交还卿士的职位，以满足您的愿望。” 郑伯客客气气地说。
　　“没有的事。”天子干笑了两声。
　　“说来也是我寤生命苦，家里有个不听话的弟弟，一直跟我作对，所以这几年我忙于处理家务事，忙得不可开交，抽不出时间来打理朝政。现在不听话的弟弟已经畏罪自杀，家里的事都摆平了，我想这下可以好好尽忠王事，替您分忧了，没想到，唉……” 郑伯一脸惋惜。
　　“寤生你误会啦。我也是考虑你家里事多，不忍心让你两头跑，所以要忌父权且帮你把工作做一做，让你好安心处理家里的事，没有说要撤你的职啊。你说说，这工作你要是不干，谁还敢干呢？”天子连忙否认。
　　“虢公有才啊，我哪比得上？不如就按您的意思，我把卿士一职让给虢公得了。否则的话，人家还会说我贪恋虚名，素餐尸位，不体谅天子的苦衷。您说，我这又是何苦来呢？”
　　“我真没那意思，你就别怀疑了。”天子着急了。
　　“寤生不敢怀疑，只求辞职。”
　　“不许。”

　　“一定要辞。”
　　“仍然不许。”
　　“坚持要辞。”
　　两个人就这么杠上了。一个是底气不足，急于表白；一个是老谋深算，就等着对方犯错误。果然，杠来杠去，天子说了一句胡话：“寤生你要实在信不过我，我就只好派狐到郑国作为人质，如何？”
　　郑伯倒是一下子愣住了，想说“成交”却又张不开嘴。

　　狐是何许人？狐就是王子狐，周平王的世子，下一任周天子的法定人选。
　　自古以来，诸侯之间为了取得信任或结成同盟，互相遣子入质，是很正常的外交行为。但是，天子遣子入质诸侯，却是闻所未闻的事。
　　郑伯瞪着天子看了老半天。事情显然超出了想象范围。他弄不明白，眼前的这位天子究竟是大智惹愚，深不可测，还是仅仅因为昏了头。
　　“您……该不是开玩笑吧？”
　　“君无戏言。”

　　郑伯深呼吸了一口空气，快速计算着这事带来的好处与风险。时间一秒一秒地过去，天子也太不按常理出牌了，即便是郑伯这样的人精，也难免踯躅不前。
　　“这样做还不能消除你的疑虑吗？”天子有点受不了了，鼻尖上开始冒汗。
　　“好吧，圣命难违，做臣子的也只能照办。为表示寤生的忠心，消除您的担忧，我自愿派世子忽作为人质到雒邑来居住。”郑伯终于一本正经地说。
　　这就是史上有名的周郑交质。
　　周郑交质的后果是显而易见的：王室威信扫地，沦落到与诸侯等量齐观的地位。

　　《左传》对此有一段评论：“信不由中，质无益也。明恕而行，要之以礼，虽无有质，谁能间之？”大概意思是说，各自心怀鬼胎，交换人质也没多大意义；双方互相诚信，不违礼制，即使不交换人质，又有谁能够从中挑拨离间？
　　话说得很好，只是在那个尔虞我诈、云谲波诡的年代，诚信究竟能值几个钱？
　　而后人评价这件事，对《左传》的评论又有一番批评，认为事情的关键不是“信”与“质”的关系问题，而是君臣失义的大是大非问题——周王室与郑国本来是君臣关系，互相交换人质，就变成了两个地位相等的国家，所以叫做君臣失义。基于这一认识，后人认为《左传》的评论没有抓住要点，给人的感觉是承认了周、郑作为两个平等国家的合法性。

　　后人的评价有没有道理？当然有。但是，这是站在大一统的思维定势下的评价，并不附合春秋时期的历史现实。
　　所谓大一统的思维定势，就是将“中国”看作一个天然统一的国家，仿佛自炎黄时期、有较为明确的文字记载的年代开始，中国就是一个统一的国家。实际上不是这样。严格地说，“中国”是一个在历史长河中不断成长的概念，我们近现代语境中的中国，至少是在秦国兼并六国之后才逐渐成形的。