宋军的溃败引发连锁反应，齐军独力难支，连夜撤退。

　　一连两次讨伐鲁国失败，姜小白刚刚开始的雄图霸业，显然有点流年不利。

日期：2009-12-30　20:14:14

　　11、北齐南楚，气候初成
　　公元前683年夏天，宋闵公为报去年战败之仇，再一次兴兵攻打鲁国。越来越有战争经验的鲁庄公前率部队迎击，乘宋军立足未稳就发动攻击，一举击败宋军。左丘明对此喜不自禁，在《左传》里津津乐道：“举凡战事，敌未列阵就被击溃叫做‘败’，敌已经列阵叫做‘战’，全线崩溃叫做‘败绩’，敌我相当叫做‘克’，敌人全军覆没叫做‘取’，王室部队失败则叫做‘王师败绩’……”时隔数千年，字里行间仍能感受到当年鲁国上下的得意之情。

　　回想去年的鲁、宋之战，宋军之所以速败，同样也是因为军容不整、防范不周。一连两次重蹈覆辙，这位宋闵公的治国治军之才，实在令人担心。
　　相比之下，经历了诸多磨难的鲁庄公显得成熟多了。同年秋天，宋国遭遇洪水灾害，鲁庄公及时抓住这一时机，向宋国伸出了橄榄枝，派人到宋国致以慰问之情。这种以德报怨的做法使得宋国人十分惭愧，答复鲁国使者说：“孤（指宋君）确实是不敬鬼神，所以老天降祸于宋国，还使得贵国国君担忧，在此拜谢贵国的好意！”这一番对答简单明了，言辞谦躬有礼，即使在因“周礼尽在鲁矣”而自傲的鲁国人看来，都深受感动。

　　然而没多久，有消息传出说，那番答辞并非出自宋闵公本人，而是公子御说（宋庄公的另一个儿子、宋闵公的兄弟）代为捉刀写的。鲁国大夫臧孙达感叹道：“这个人有体恤百姓之心，应该当国君才对啊！”言下之意，现任宋国国君宋闵公很不合格。
　　如果仅仅是不合格也就罢了，宋闵公还有一个毛病，嘴德很不好。这个毛病最终要了他的命。
　　前面说到，公元前684年的鲁、宋之战，宋国猛将南宫长万英勇作战，但最终寡不敌众，被鲁国擒获。随着两国关系的修好，宋国方面提出将南宫长万归还的请求，鲁庄公同意了。
　　宋闵公见到南宫长万，没有一句安慰的话，反而当着大伙的面奚落他说：“原来我还很看重你，现在你不过是一介鲁囚罢了，我不再看重你啦！”
　　我很不明白宋闵公为什么要说这一番话，听起来仿佛仅仅是为了向大家证明自己没水平。想想看，人家南宫长万不容易，那场战争的失败也不是他的错，领导人更应该负主要责任。而且，他是在完全寡不敌众的情况下才被俘的，连鲁国人都尊重他的勇猛，作为主公的宋闵公何为就不懂得尊重人才呢？

　　南宫长万听在耳里，记在心上，仇恨的种子很快生根发芽。公元前682年秋天，也就是他被送回国的第二年，他在蒙泽把宋闵公给“弑”了。
　　《左传》没有具体记载他是怎么杀死宋闵公的，但是很显然，这一次谋杀虽然有其心理根源，却毫无预谋。从当时的情况看，很有可能是宋闵公再一次管不住自己的臭嘴，当着众人的面揭了南宫长万的旧伤疤，使得南宫长万怒从心头起，恶向胆边生，随手抄起个家伙就把他打死了。以南宫长万的神力，不出手则已，一出手必定致命，打死宋闵公如同捏死只苍蝇那么简单。

　　南宫长万大概愣了几分钟，转身往外走，正好遇到大夫仇牧。他一言不发，随手给仇牧一下，仇牧也莫明其妙做了个冤死鬼。接着他又遇到大宰华父督，华父督是个聪明人，一看南宫长万黑着个脸，衣服上还沾着血，情知不妙，拔腿想跑，被南宫长万一把拎回来，又是一拳致命。
　　南宫长万的行事作风，让人很容易联想到水泊梁山的黑旋风李逵。
　　事情发展到这个地步，这场没有预谋的个人行为自然也就演变成了政变。宋国的公族子弟纷纷逃亡，公子御说逃到了亳城。南宫长万匆匆立宋闵公的弟弟公子游为君，又派自己的儿子南宫牛和部将猛获带兵进攻亳城，想杀死公子御说。从这一举动看，南宫长万也并非有勇无谋之辈，至少他还知道谁最有威胁。
　　到了冬天，在大夫萧叔的组织下，公族子弟联合起来，并从曹国搬来救兵，开始向南宫长万反扑。公子御说也尽起亳城之兵，里应外合，斩杀南宫牛于亳城。
　　立足未稳的公子游的政权很快垮台，他本人也被处死。公子御说众望所归，成为宋国的新一任君主，也就是历史上的宋桓公。


日期：2009-12-30　20:15:16

　　混乱之中，猛获逃往卫国寻求政治避难，而南宫长万则逃往陈国。《左传》记载，南宫长万是个孝子，逃命的时候也没有忘记老母亲，用车推着她一起逃亡，自宋国到陈国约二百六十里，一日便到。如果记录无误，南宫长万的神勇确实是古今罕有。
　　宋国人向卫国提出引渡猛获，向陈国提出引渡南宫长万。卫国人本来不想答应，考虑到宋、卫两国的传统友谊，加上猛获所犯的是谋逆之罪，如果包庇的话，恐怕不利于树立良好的榜样，所以最终还是将猛获交给了宋国。
　　引渡南宫长万则费了一番周折，陈国人收了宋国的贿赂，找了一群美女来陪南宫长万喝酒，把他灌得烂醉之后，用犀牛皮将他包裹起来绑紧。这样的措施仍然不是很保险，等他们把南宫长万押送到宋国的时候，南宫长万居然已经挣破了犀牛皮，手脚都露出来了。
　　这两个人的下场都很惨，被跺成了肉酱。

日期：2009-12-30　20:21:02

　　宋桓公的上台为鲁、宋关系正常化铺平了道路，双方逐渐消除了互相敌视的态度。而另一方面，周王室再一次将公主嫁到齐国，而且指名要鲁庄公主婚，也为齐、鲁两国修好创造了一个良好的机会。
　　齐桓公自即位以来，两次对鲁作战都没有取得成功，使他意识到战争并不是一件好玩的事，转而听从管仲的劝告，专修内政，致力于提升国力，富国强兵。
　　公元前681年春天，齐国向各国发出邀请，在北杏举行首届诸侯大会。据冯梦龙说，宋公御说、陈侯杵臼、蔡侯献舞和邾子克四位诸侯参加了会议。这与《左传》的记载有些出入：“齐侯、宋人、陈人、蔡人、邾人会于北杏。”注意，是宋人、陈人、蔡人、邾人，而非宋公、陈侯、蔡侯、邾子。
　　如果按照《左传》的记载，这次大会其实举办得的不怎么成功，至少没有齐桓公希望的那么成功。一是应邀来参加会议的国家很少，只有区区四个，更多国家持观望态度；二是与会的代表并不是诸侯本人，而是各国的上卿甚至是大夫这个级别的人物；三是会议没有形成纲领性的文件，没有取得实质性的成果。
　　可想而知，齐桓公对此很不满意，他迅速调整策略，打出了两张牌。


日期：2009-12-30　20:24:42

　　第一张牌，以不赴会为罪名，派兵讨伐遂国，并且灭了遂国。这明显是杀鸡给猴看，遂国就算不赴会有罪，罪也不至于大到要灭国。
　　第二张牌，主动与鲁国修好，并于当年冬天与鲁庄公在柯会盟，实现了两国邦交正常化。据《史记》记载，鲁庄公在这次会盟中占尽了上风，举行仪式的时候，他的随从武将曹沫趁齐国人没有防备，突然持剑挟持了齐桓公，要求齐国交回曾经侵占的鲁国土地。齐桓公不得以答应下来，并与鲁庄公签订了盟约，会后既而反悔，想背弃盟约，被管仲坚持制止了。