如果确有其事，齐桓公政权对于鲁国的态度，用“委曲求全”来形容也不过分。齐国之所以有这种态度，原因有三：一是两次对鲁用兵失利，使得齐国不敢小觑鲁国的实力；二是鲁国近几年在国际舞台上表现出有礼有节的大国风范，赢得了较高的国际声誉，齐桓公希望通过与鲁国交朋友来改善自身的国际形象；三是鲁国与周天子保持了相对密切的联系（这一点从周王室两次请鲁侯操办齐侯的婚事可以看出），齐桓公想讨好周王室来号令诸侯，绕不开鲁国这一关。

　　站在鲁庄公这个角度，当年齐襄公使人暗杀其父鲁桓公，而且长期与其母文姜保持不伦之恋，他都能够正确对待，与齐襄公保持了良好的甥舅关系；现在齐桓公这个舅舅主动来示好，他是没理由不答应的。
　　值得一提的是，两次挫败齐国的军事进攻，使得鲁庄公对于齐国有一种心理优势。这次会盟于柯，双方即使就有关问题进行谈判，他也可以以战胜者的姿态，至少与齐桓公平等对话，不至于要铤而走险，派曹沫之流挟持齐桓公以索回被侵占的土地。因此，《史记》所载曹沫之事，臆造的可能性比较大。
　　不管怎么说，齐、鲁两个东方大国终于实现了和平，这对于饱尝战乱之苦的百姓来说，是一件好事，至少表面上看起来如此。

日期：2009-12-30　20:32:24

　　《左传》记载，北杏会后不到一年，“宋人背北杏之会”，直译过来，就是宋国背弃了北杏之会。这是一个奇怪的表述。通常来说，一个国家可能背弃盟约，可能背弃誓言，但是背弃“会”，让人很难理解。大概是考虑到北杏之会仅仅是一次会晤，没有形成任何盟约，也就无盟可背，无约可违，左丘明才有此一说罢。
　　公元前680年，齐桓公纠集陈国和曹国，发兵讨伐宋国。这一次讨伐与以往不同，齐桓公专门派了使者到雒邑，恳请周天子派部队前来助威。我们可以想像王室收到这样一份请求之后的惊愕表情。
　　自平王东迁以来，“礼乐征伐自天子出”就成为了一句空话。诸侯国之间想打仗就打仗，你攻我伐，东征西讨，完全没有把周天子放在眼里。诚然，有那么一段时间，周天子的战旗也曾多次飘扬在战场上，但那并不是出于王室本身的意愿，而是郑庄公那位乱世奸雄在假借天子旗号讨伐异己，谋取私利。天子好不容易鼓气勇气，于公元前707年自作主张搞了一次“征伐”，却被郑庄公打得铩羽而归，天子本人也被射中肩膀，差点把命丢在战场上。自那以后，王室对于“征伐”二字就不再作任何指望。公元前688年齐、鲁等国入侵卫国，王室麻着胆子派了一小支部队前往声援卫国，也是很明智地定位于联合国观察员或国际红十字会的角色，为黔牟等人提供了政治庇护之后就悄然撤军了。

　　现在，齐国这样一个大国要讨伐某国，居然前来请求天子的恩准，王室受宠若惊之余，又难免思前想后，顾虑重重。然而，齐国派来的使臣态度实在是很谦卑，齐侯亲自写的请愿书又是那么殷勤有礼，使得王室上下都有一种如沐春风的感觉，一些老臣说，恍惚之间还以为是回到了镐京年代呢！
　　感觉固然重要，实惠更让人心动。据《左传》记载，公元前697年，天子特意派了一位大臣到鲁国来，要求鲁国给王室提供一些车辆，被当时的国君鲁桓公拒绝了，理由是“诸侯不贡车服，天子不求私财”，毫不客气地给了天子一个难堪。天子连台像样的车都要向诸侯伸手，王室经济的紧张，由此可见一斑。王室实在需要齐国进贡更多的物资，更需要通过齐国这样的大国的行为来影响其他诸侯国，号召大家都按时纳贡，多多纳贡，以维持王室的日常开支。

　　经过深思熟虑，王室决定派大臣单伯代表天子，率领少量军队前往齐国助战。
　　虽然只是象征性的部队，但是对于齐桓公来说，这就足够了。只要天子的战旗与自己的战旗一起飘扬在战场上，他的目的就完成达到。
　　宋桓公审时度势，选择了和谈。

日期：2009-12-30　20:42:04

　　就在北方的齐桓公专注于建立自己的霸业的时候，南方的楚国再次引起中原震动。这一次，楚蛮子不只是在姬家村外围小打小闹，而是将手脚伸进了中原腹地。门外的野蛮人，就要登堂入室了。
　　事情的导火索与一个叫息妫的女人有关。
　　我们说过，在春秋时期，只有贵族才有自己的姓氏。贵族男人除了姓和氏，还有名和字，是身份显赫的象征；但是贵族女人则只有姓，没有名字。在《春秋》、《左传》等史书上多次出现“武姜”、“宣姜”、“庄姜”之类的女人名字，其实并不是她们的真实姓名，而是史书上对她们的称呼，有点类似于国君死后被追封的谥号。
　　一般来说，从齐国嫁出去的女儿，都被称作“X姜”。其中“姜”是齐侯的姓，而这个“X”，多半与夫君有关。比如前面说过的“武姜”是郑武公的老婆（武姜不是齐国的公主而是申国的公主，申国同样是姜姓），“庄姜”是卫庄公的老婆，而“宣姜”自然卫宣公的老婆。
　　女人为什么直接称其姓，而不象男人那样称其氏呢？原因很简单，同姓之间不通婚，因此对女子的姓看得特别重要。

　　现在要说的息妫，是陈侯的女儿，嫁给了息侯（息国国君）为妻，因此被称为息妫。
　　《左传》对息国的记录最早见于鲁隐公十一年，也就是公元前712年。那一年，郑国和息国有外交上有语言冲突，当时的郑国在郑庄公的领导下，势力如日中天，息侯竟然不自量力，一言不合，就派军队讨伐郑国。结果可想而知，息国军队被打得落花流水，大败而还。当时有人对此评论说，息国肯定是要灭亡的了，不注重品德修养，不自量力，不亲近同宗的国家（郑国和息国都是姬姓），不注意言辞，也不能认识自己的错误，犯了上述五忌还要讨伐人家，失败是可以预料的。

　　但人们没想到，息国的灭亡，最直接的原因还是这位息妫。我们要有心理准备，能够成为一个国家灭亡的原因的女人，必定是国色天香，美艳不可方物。
　　公元前684年，也就是齐、鲁长勺之战的那一年，息妫前往陈国看望父母，途经蔡国。
　　当时蔡国的国君名叫献舞，也就是历史上的蔡哀侯，同样也娶了陈国的公主为妻，按关系算是息妫的姐夫。这位姐夫听说小姨子来了，非常高兴，一定要亲自请小姨子吃饭，这在当时是有些失礼的事情。而在吃饭的过程中，姐夫更是目不转睛地盯着小姨子看，两杯酒下肚，玩笑就开得很过份了。有没有动手动脚我们不知道，总之息妫回来跟息侯一说，息侯立刻火冒三丈。

　　是男人都应该火冒三丈。只是息侯发泄怒火的方式很特别，他没有谴责那位连襟的无耻举动，也没有提出和他单打独斗，一决雌雄，而是不动声色地派一位使者去了南方的楚国，对当时楚国的国君楚文王（楚武王的儿子）说：“请您派兵来打我。”

日期：2009-12-30 20:44:00

　　楚文王不知道他葫芦里卖的什么药。
　　使者说：“我们国君深惧大王您的威名，很想替您做点什么事，以获得您的欢心。现在蔡侯献舞仗着自己是姬姓，国家不大，架子不小，完全没把您放在眼里。这种不识时务的态度，连我们都看不过去了。所以我们国君宁可以身作饵，请大王派兵讨伐我国，我国则向蔡国请求支援，蔡侯必定亲率部队来救，到时我们配合你，合而围之，将蔡侯一举虏获，也让他知道该怎么尊重您。”

　　这是一个令人难以拒绝的建议。
　　楚国自楚武王年代崛起，一直苦心经营汉水流域，稳固自己的势力范围。到了楚文王年代，楚国国力强大，早就不满足于独霸一方的格局，而有志于逐鹿中原，企图成为天下的霸主。楚文王天天摩拳擦掌，在姬家村外探头探脑，正不得其门而入呢，冷不丁跑出一个息侯来，谄笑着对他说：“我来带路。”
　　人生最大的幸福，莫过于你想睡觉，有人送枕头。楚文王真是做梦都要偷笑了。